L’ordination d’Olivier Schmitthaeusler, 39 ans, a rassemblé près de 5 000 catholiques à l’école Don Bosco, samedi 20 mars en périphérie de Phnom Penh, en présence de représentants du clergé bouddhique cambodgien.

Olivier Schmitthaeusler, prêtre français originaire d’Alsace, a été ordonné évêque coadjuteur du diocèse de Phnom Penh samedi 20 mars, en présence de près de 5 000 fidèles, de représentants du clergé catholique de Bangkok et de Hanoi, des deux ordres bouddhiques cambodgiens Mohanikay et Tammayut et de l’ambassade de France au Cambodge.

Le titre d’évêque coadjuteur fait d’Olivier Schmitthaeusler l’auxiliaire de l’évêque Émile Destombes et lui donne le droit de lui succéder lorsque celui-ci prendra sa retraite, en août 2010.

Sur les armoiries choisies par le nouvel évêque figurent trois anneaux, deux lignes blanches sur fond bleu ainsi qu’un palmier et des fleurs de lotus. Sa devise est « Caritas Christi Urget Nos » (« L’amour du Christ nous presse »). La messe d’ordination s’est tenue principalement en khmer, mais aussi en anglais, en français et en latin.

Né à Strasbourg, aîné d’une fratrie de quatre, Olivier Schmitthaeusler est arrivé au Cambodge en 1998, peu après avoir été ordonné prêtre. Après quelques années d’apprentissage à Phnom Penh, il s’est concentré sur sa paroisse de Chomkartieng, dans la province de Takéo. Il est à l’origine de la création de l’Institut Saint-Paul, qui forme, dans la province de Takéo 120 étudiants en agriculture et 80 en informatique.

Son ordination avait été annoncée à Noël dernier par le pape Benoît XVI.

Âgé de 39 ans, il est le troisième plus jeune évêque du monde.