Le Premier ministre affirme que le gouvernement n’a reçu aucun pot-de-vin lors de l’attribution d’une concession d’exploration à BHP Billinton, numéro un mondial des mines.

Mardi 27 avril, en ouverture du quinzième forum entre le secteur privé et le gouvernement, à Phnom Penh, le Premier ministre Hun Sen a démenti le versement du moindre pot-de-vin au gouvernement par le groupe anglo-australien BHP Billinton. « Il y a eu un contrat en bonne et due forme, s’est-il emporté. Il n’y a pas eu de dessous de table. » Et de préciser qu’une partie des montants perçus a été versée à des fonds sociaux, destinés, par exemple, à la construction d’écoles.

Numéro un mondial des mines, BHP Billinton est sous le coup d’une enquête du gendarme des marchés américains, la Security and Exchange Commission (SEC) depuis la mi-avril. Le groupe est soupçonné d’avoir distribué des pots-de-vin lors de récents projets d’exploration. L'un d'entre eux concerne une mine de bauxite dans le Mondolkiri, et s'est achevé l'année dernière. L’investigation de la SEC porte sur le versement de 3,5 millions de dollars au gouvernement cambodgien – dont 2,5 millions auraient servi à financer des projets pour la communauté vivant à proximité de la mine, d’après BHP.

Dans la foulée, le Premier ministre a fait le point sur les contrats signés avec Total pour les concessions du bloc 26, à terre, et de la zone III, dans le golfe de Thaïlande, potentiellement riches en pétrole. « Il n’y a rien eu d’opaque avec Total, s’est agacé Hun Sen, en réponse aux soupçons de corruption qui pèsent sur le secteur*. À la signature du contrat, Total a offert 28 millions de dollars : 8 millions pour un fonds social, et 20 millions de “bonus” [une pratique courante dans l’industrie pétrolière, ndlr]. »

* Lire l’article « Pétrole : la difficile marche vers la transparence », dans le numéro 129 de Cambodge Soir Hebdo.